El arte explícito de Tom of Finland cambió radicalmente la forma en que vemos la sexualidad gay

El legendario artista queer es famoso por sus dibujos fotorrealistas de hombres homosexuales que disfrutan del sexo. El impacto de Tom de Finlandia en la cultura gay es difícil de exagerar, pero la historia de su vida es menos conocida.

Cuando Touko Laaksonen, mejor conocido como Tom de Finlandia, comenzó a publicar y exhibir sus dibujos de hombres homosexuales musculosos y bigotudos en la década de 1950, su obra de arte todavía era ilegal en muchos lugares. Las leyes de censura contra los homosexuales significaban que él y sus coleccionistas podrían ser encarcelados por poseer una erótica del mismo sexo. Pero a lo largo de su carrera artística, que abarcó más de 60 años y produjo más de 3.500 obras, Tom de Finlandia inspiró a una legión de artistas queer y cambió la forma en que el mundo ve la masculinidad y la sexualidad gay.

Nacido en la Finlandia rural en 1920, Laaksonen fue un artista talentoso desde temprana edad, y sus padres maestros de escuela alentaron sus actividades académicas y creativas. Pero según sus biógrafos, también pasó su infancia espiando a los muchachos musculosos que trabajaban en granjas vecinas. En 1939, se mudó a Helsinki para estudiar publicidad, donde más expresiones cosmopolitas de masculinidad atraparon su imaginación. Con el tiempo, las representaciones de hombres homosexuales vestidos como jornaleros, marinos y motociclistas se convirtieron en un motivo que apareció en gran parte de su trabajo.

Cuando la Unión Soviética (Rusia) bajo el liderazgo de Stalin invadió Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, Laaksonen fue reclutado en el ejército, y durante los apagones comenzó a tener relaciones sexuales clandestinas con hombres uniformados en ambos lados del conflicto. Después de la guerra, en 1945, regresó a los estudios. La paz puso fin a estos encuentros, y Laaksonen volvió a estudiar arte, limitando en gran medida sus deseos a su bloc de dibujo, excepto por los encuentros casuales de cruceros.

Tom de Finlandia y un icono cultural nació

En 1956, presentó una ilustración de un leñador musculoso con una entrepierna abultada a Physique Pictorial, una revista estadounidense que se hizo pasar por un trapo deportivo para esquivar la censura. Era popular entre los hombres homosexuales que deseaban los cuerpos desnudos o semidesnudos de las modelos musculosas. Para proteger su identidad, Laaksonen simplemente firmó el trabajo “Tom”. Cuando el dibujo apareció en la portada en la primavera de 1957, los editores cambiaron su nombre a “Tom de Finlandia” y nació un ícono cultural.

En los años 50 y 60, el arte del pastel de carne se centró en representaciones de hermosos cuerpos masculinos, a veces cerca uno del otro, pero nunca interactuando en un sentido sexual. “Lo que Tom reconoció fue que muchas de las representaciones [en la cultura queer] eran pastel de carne”, S.R. Sharp, el vicepresidente de La Fundacion Tom de Finland, dijo.

“Solo éramos voyeurs mirando modelos de los que no sabíamos nada. ¿Eran solo modelos? ¿Eran homosexuales? ¿Eran heterosexuales? ¿Se les pagaba? No lo sabíamos Solo éramos voyeurs mirando pastel de carne. Tom dijo: “Puedo arreglar eso”, por lo que hizo un esfuerzo deliberado para incorporar el pastel de carne a [las bellas artes] “, agregó Sharp.

Muy pocos artistas trabajaban de la misma manera que Tom de Finlandia, inyectando lujuria y tensión entre personas del mismo sexo en su arte. Pero vale la pena señalar que Roland Caillaux, un actor y artista menos conocido, estaba creando un trabajo similar en París una década antes de que Tom of Finland tuviera éxito. Estaba pisando terreno similar, representando a hombres con uniformes navales y estados de desnudez. Eran más delgados que los de Laaksonen, pero tenían la misma mirada a su alrededor, se acariciaban y practicaban el sexo. Pero con una oleada de apoyo estadounidense, Tom de Finlandia se hizo más ampliamente compartido, generando parentesco y reconocimiento en los hombres que vieron su arte.

“Lo hizo para que pudiéramos ver una relación, e incluso si estuvieras en una ciudad pequeña y tenías 15 años y no supieras cómo identificarte, sabías que había una similitud entre ti y lo que estabas viendo en papel ”, explicó Sharp. Ese reconocimiento se tradujo en visibilidad para la comunidad queer y ayudó a sentar las bases, en parte, para las comunidades de cuero y fetiche que comenzaban a formarse.

Etienne and Robert Mapplethorpe

En la década de 1970, los hombres usaban el arte para recrear escenas que Laaksonen había experimentado durante la guerra, encontrándose en bares, callejones y lugares de crucero en parques de todo el mundo. Se vistieron como los personajes de Tom of Finland, comenzando “clubes de motociclistas sin motocicletas” que fueron los inicios de la comunidad del cuero.

Además de esta generación de hombres homosexuales, su trabajo influyó en una generación de artistas. Cuando Laaksonen comenzó a pasar más tiempo en Estados Unidos, se acercó a artistas como Etienne y Robert Mapplethorpe, invitándolos a su casa para salones y visitas, ya que las oportunidades para mostrar su trabajo en instituciones públicas eran escasas. “Creo que Tom les dio permiso para usar la erótica como parte de su práctica”, dijo Sharp. “Les hizo pensar que podían examinar lo que estaban haciendo y saber que podían incorporar la sexualidad en su trabajo”.

Su arte cambió las imágenes de la cultura queer, no solo al mostrar trabajo en revistas y galerías posteriores, sino también al hacer gráficos para icónicos clubes fetichistas como Mineshaft y The Lure, baños gay y una variedad de otros establecimientos queer. Esa influencia continúa resonando en los artistas de hoy, como se señala en libros como My Gay Eye, que incluye a artistas que trabajan actualmente como Gio Black Peter, quien recientemente ayudó a conceptualizar la dirección artística para el legendario evento fetiche queer de Nueva York, The Black Party.

El legado perdurable de Tom of Finland está entretejido en una nueva exposición, TOM House: The Work and Life of Tom of Finland, dentro de Mobile Kelestead Mike Kelley en el Museo de Arte Contemporaneo de Detroit(MOCAD) Con una chimenea recién construida y alfombras orientales, la casa del rancho de un solo piso ha sido redecorada para parecerse a la Casa TOM en Echo Park, Los Ángeles, donde Laaksonen pasó la mitad de cada año en la última década de su vida. Era el espacio donde socializaba e interactuaba con muchos de los artistas homosexuales en los que influía.

En MOCAD, las piezas de Tom of Finland cuelgan junto al trabajo de Mapplethorpe, Raymond Pettibon, John Waters y otros contemporáneos influenciados por su arte. Los primeros dibujos y materiales de referencia —el trabajo de Laaksonen fue a menudo una amalgama de su imaginación y los hombres de su vida— se muestran junto a dibujos más pulidos. Un pasillo presenta su serie Pleasure Park, que representa a una figura llamada Kake en un viaje en crucero convertido en orgía en el bosque. En el garaje, cuatro vitrinas presentan efímeras, como volantes de 1999 para la banda de punk Limp Wrist con ilustraciones apropiadas de Tom of Finland.

“El trabajo de Tom of Finland tiene el poder de cambiar la vida de las personas y hacer que las personas sientan que son importantes”, dijo Elysia Borowy-Reeder, directora ejecutiva de (MOCAD). “Eso tiene un gran mensaje político, particularmente hoy”.

Su trabajo fue indudablemente formativo, no solo para los artistas queer y la comunidad gay en general, sino también para los inadaptados sociales de todos los ámbitos de la vida. En particular, ofreció un nivel de visibilidad para los hombres queer de una manera que no se había representado popularmente en el arte antes. Pero más que eso, las piezas afirmaron específicamente el sexo queer en sus muchas expresiones, en formas que volaron frente a la política de respetabilidad y cambiaron la forma en que la sociedad veía la sexualidad gay para siempre.